Unidade em vez de uniformidade: como a coordenação pode preservar o ethos da música independente

Após a A2IM Indie Week do mês passado, tenho refletido sobre o papel das empresas musicais independentes no ecossistema global. As últimas notícias do setor, incluindo a ação judicial das grandes gravadoras contra a AI e os planos de aquisição de empresas como a Believe, ressaltam o cenário dinâmico em que os independentes navegam. 

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Há uma pressão intensa para a consolidação, mas uma consciência real do espírito independente e de sua influência benéfica no setor como um todo, em parte devido à capacidade das empresas independentes de cultivar tipos muito diferentes de relacionamentos com artistas e comunidades. Como as empresas independentes podem tirar o melhor proveito de ambos?

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Quando se trata de consolidação, a música não é muito diferente de outros setores, e a consolidação de empresas independentes em conglomerados é uma tendência significativa em vários setores. Esse fenômeno tem sido particularmente notável nos setores de mídia e tecnologia, impulsionado por fatores econômicos, regulatórios e competitivos.

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No setor de mídia, grandes conglomerados como Comcast, Disney, AT&T, Sony, Fox e Paramount Global controlam 90% do que os americanos assistem, leem e ouvem. Empresas como Google, Amazon e Microsoft adquirem empresas de tecnologia menores para expandir seus recursos e alcance de mercado. Essas aquisições geralmente envolvem o corte de custos por meio de operações centralizadas e redução de tamanho, o que leva ao aumento do poder de mercado de algumas grandes entidades que sufocam a concorrência e a inovação, afetando a qualidade e reduzindo a diversidade nas fontes de mídia e informação.

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É claro que o setor de música não está imune a essa tendência e passou por uma consolidação significativa ao longo dos anos, resultando no domínio de alguns grandes conglomerados que controlam mais de 70% do mercado de música. Um dos fatores que impulsionam essa consolidação é a forma como a música é consumida. Os formatos físicos tradicionais exigiam um investimento de capital significativo para a produção e distribuição, que as gravadoras independentes menores tinham dificuldade de arcar. A distribuição digital interrompeu esse modelo, reduzindo a barreira financeira para que as gravadoras menores e independentes expandissem sua participação no mercado.

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A participação no mercado global de música independente é substancial. De acordo com o MIDiA, "as gravadoras não grandes aumentaram suas receitas em 13,0% em 2023, em comparação com 9% para as grandes gravadoras. Isso significa que a participação de mercado das gravadoras não grandes aumentou pelo quarto ano consecutivo, chegando a 31,5%." Esse setor também é responsável por 80% dos novos lançamentos mundiais, demonstrando seu papel fundamental na inovação e diversidade do setor. Esse crescimento se deve, em parte, ao aumento do uso de plataformas de distribuição independentes que permitem que os artistas mantenham o controle sobre suas músicas e seus ganhos.

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Entretanto, nos últimos anos, observamos a consolidação de empresas musicais independentes sob outras independentes. Essa tendência cada vez mais proeminente é impulsionada pelo desejo de alavancar recursos coletivos e alcançar maior presença no mercado, mantendo o espírito e a flexibilidade inerentes ao fato de ser independente. Hunter Giles, da Infinite Catalog, chama essas novas instituições de "majors de dentro para fora - empresas que pretendem operar na mesma escala e nas mesmas alturas culturalmente relevantes que as majors tradicionais, mas adotando uma abordagem decididamente inversa". Pense em Believe, Downtown Music, Concord, Proper Group (também conhecido como Utopia), gamma, a recente aquisição da AudioSalad pela SESAC e outras. 

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As últimas notícias nessa área são os planos da Believe de gastar de 200 a 300 milhões de euros por ano em aquisições para acelerar o crescimento, incluindo a mais recente participação de 25% na Global Records, sediada em Bucareste. Além disso, a empresa planeja se concentrar em se tornar uma empresa líder em mercados importantes como os EUA e o Reino Unido. A Ladegaillerie sugere uma possível aquisição transformadora em breve, com o objetivo de posicionar a Believe como uma alternativa confiável às grandes gravadoras.

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Essa consolidação pode ajudar os independentes a competir com as grandes gravadoras com maior poder de mercado. Ela fortalece sua posição no mercado, melhora a eficiência operacional e capitaliza as oportunidades de crescimento em um ambiente competitivo. No entanto, ela também muda a abordagem independente. Ela pode levar à despriorização dos relacionamentos personalizados e dedicados proporcionados por uma equipe sob medida que investe no sucesso mútuo. Além disso, as empresas que permanecem verdadeiramente independentes podem ter dificuldades para igualar o serviço abrangente das ofertas de grandes empresas independentes ou principais sem comprometer seus modelos de negócios. Por exemplo, é difícil para uma gravadora independente justificar grandes equipes de marketing internas, e elas precisam da agilidade de contratar prestadores de serviços e agências externas para determinados projetos. Para os artistas, embora haja benefícios, também pode haver desafios para navegar em um cenário com mais prestadores de serviços e determinar as melhores parcerias para suas carreiras.

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O poder do coletivo

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Uma maneira de evitar o dilema entre os benefícios econômicos da consolidação e o espírito independente é por meio da ação coletiva de participantes menores por meio de organizações do setor. Essa abordagem tem se mostrado altamente eficaz.

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Organizações como a Independent Music Companies Association(IMPALA) e a Worldwide Independent Network(WIN) desempenham papéis fundamentais nessa consolidação. A IMPALA, com mais de 4.000 membros, ajuda as gravadoras independentes a se unirem para ampliar sua influência e participação no mercado. Da mesma forma, a WIN apoia mais de 8.000 empresas de música em todo o mundo, facilitando a colaboração e promovendo práticas recomendadas para fortalecer o setor independente.

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Além disso, as organizações comerciais, como a A2IM (Associação Americana de Música Independente), desempenham um papel fundamental na defesa dos independentes, concentrando-se no tratamento justo no mercado, no lobby legislativo e na promoção de oportunidades de negócios. Alguns exemplos do poder de lobby incluem o papel crucial da A2IM na defesa da aprovação da Lei de Modernização da Música (2018), que atualizou a lei de direitos autorais para garantir uma compensação justa para compositores e artistas na era digital. A IMPALA foi fundamental no lobby para a Diretiva de Direitos Autorais da UE (2019), que visava fortalecer as proteções de direitos autorais e garantir uma distribuição de receita mais justa para os criadores em plataformas digitais.

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A Merlin Network é uma agência global de direitos digitais que representa as principais empresas de música independentes do mundo, totalizando aproximadamente 15% de participação no mercado do setor. Ela negocia acordos de licenciamento e parcerias com serviços de música digital, como Spotify, Apple Music e YouTube, garantindo que as gravadoras e os artistas independentes recebam remuneração justa e acesso a essas plataformas. A importância da Merlin está em sua capacidade de nivelar o campo de atuação das entidades musicais independentes, permitindo que elas concorram de forma mais eficaz com as grandes gravadoras e garantindo uma parcela mais justa da receita das plataformas digitais.

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É claro que as grandes empresas exercem seu poder contra as grandes empresas de tecnologia para definir as regras do jogo para todo o setor, principalmente no processo contra o Napster em 2000. Mais recentemente, a batalha da Universal contra o TikTok destacou as complexidades do licenciamento de músicas na era digital, em que as plataformas desempenham um papel importante na descoberta e promoção de músicas, mas precisam navegar pelos acordos com os detentores dos direitos musicais para garantir o uso legal e justo do conteúdo protegido por direitos autorais. A mais recente é a ação judicial em que as principais gravadoras estão processando geradores de música com IA, especificamente a Suno AI e a Udio, por suposta violação em massa de direitos autorais. O resultado dessa ação judicial pode ter implicações significativas para o uso de IA na criação e distribuição de música e pode esclarecer os limites legais e as responsabilidades referentes ao conteúdo gerado por IA e à conformidade com os direitos autorais.

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Os independentes se juntarão a essa luta? Talvez um coletivo conjunto de grandes empresas, "grandes empresas de dentro para fora" e independentes, combinando seu poder coletivo, possa de fato influenciar a interseção de tecnologia, criatividade e direitos de propriedade intelectual na era digital, bem como os futuros desenvolvimentos na forma como as tecnologias de IA são regulamentadas e usadas no setor musical. Embora as grandes gravadoras possam ter agido unilateralmente com o Napster, elas precisam cada vez mais de aliados independentes para realizar esses empreendimentos que moldam o setor.

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O espírito independente é fundamental para manter a música diversificada e vibrante, e é essencial que as empresas independentes colaborem e se unam para salvaguardar o valor da música e seu papel indispensável no setor. Continuando a inovar e a apoiar seus artistas, os independentes podem garantir que a música continue sendo uma força cultural dinâmica e inclusiva.

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